Veli Saarinen oli Suomen ensimmäinen hiihdon olympiavoittaja.
Saarinen johti Suomen erikoiseen kaksoisvoittoon 50 kilometrin kilpailussa Lake Placidin olympiakisoissa 1932: raskaalla ladulla hiihdetyn kisan voittaneen kalastajan lisäksi myös hopeamitalisti Väinö Liikkanen oli kotoisin Virolahdelta. Ennen täysosumaansa Saarinen sivakoi Lake Placidissa 18 kilometrillä pronssille.
Koska pitkälle kisamatkalle Amerikkaan oli lähdettävä laivalla jo tammikuussa, Lake Placidin hiihtojoukkueen valinnat oli pitänyt tehdä vanhojen näyttöjen perusteella. Näitä Veli Saarisella kyllä riitti: hän oli ollut Suomen paras hiihtäjä jo St. Moritzin olympiakisoissa 1928 ja voittanut Zakopanen MM-kisojen pikamatkan 1929. Olympiavoittonsa jälkeen Saarinen saavutti vielä MM-kultaa 50 kilometrillä 1933 ja viestissä 1934.
Myöhemmin hän hankki vielä paljon lisää kultaa ja kunniaa Suomelle toimiessaan Hiihtoliiton päävalmentajana yli 30 vuoden ajan 1937–1968. Veli Saarinen valittiin Suomen urheilun Hall of Fameen vuonna 2010.
-
Lake Placid 1932Talviolympialaiset
Olympiakultaa 50 km ja pronssia 18 km.
-
St. Moritz 1928Talviolympialaiset