Helena Takalo

Maastohiihto

Syntynyt1947

Helena Takalo voitti olympiakultaa 5 kilometrin hiihdossa Innsbruckin vuoden 1976 olympialaisissa.

Ensimmäisissä olympiakisoissaan Grenoblessa 1968 Takalo oli 5 kilometrillä 22:s ja keskeytti 10 kilometrin kilpailun. Kahden vuoden päästä Tatran MM-kilpailuissa mitalitili aukesi viestipronssilla. Sapporon olympialaisissa 1972 Takalo hiihti avausosuuden Suomen hopeajoukkueessa 3 x 5 km:n viestissä. Ensimmäinen henkilökohtaisen matkan mitali tuli Falunin MM-kilpailuissa 1974: pronssia 10 kilometrillä.

Innsbruckin 1976 olympiakisojen pikamatka oli jännitysnäytelmä: kolme minuuttia Neuvostoliiton Raisa Smetaninan perään startannut Helena Takalo tuli maaliin vain 1,04 sekuntia Smetaninaa
nopeammin. Tämä riitti myös voittoon. Takalon kultamitali oli Suomen naishiihtäjien ensimmäinen henkilökohtainen olympiavoitto 24 vuoteen. Takaloa epäiltiin kisan jälkeen dopingista mutta näytteet olivat sekoittuneet Neuvostoliiton Galina Kulakovan kanssa. Kulakovan suoritus hylättiin.

Innsbruckissa Takalo hiihti myös kaksi kertaa hopealle: ensin 10 kilometrin matkalla, sitten 4 x 5 kilometrin viestin ankkuriosuudella. Kolmella olympiamitalilla Takalo oli Innsbruckin olympialaisten menestynein suomalaisurheilija. Lahden MM-kisoissa 1978 Takalo voitti kaksi kultaa: 5 kilometrin
pikamatkalla ja viestissä. Molemmilla matkoilla ero hopeamitalistiin oli viiden sekunnin luokkaa. Takalo hiihti 10 km:n olympiapronssille vielä Lake Placidin olympialaisissa 1980.

Pyhäjärvelle pystytettiin 2,5 metriä korkea näköispatsas Takalon saavutusten kunniaksi vuonna 2006. Helena Takalo valittiin Suomen urheilun Hall of Fameen vuonna 2018.