Nelinkertainen olympiavoittaja Lasse Virén täyttää tänään 75 vuotta.
Myrskylän Myrskyn Lasse Virén palautti Suomen kestävyysjuoksun maailman huipulle Münchenissä 1972. Hän voitti 10 000 metrin kultamitalin ME-ajalla 27.38,4 vaikka oli kaatunut matkan varrella ja joutunut juoksemaan kärkijoukon kiinni. Viikkoa myöhemmin Virén kiri olympiavoittoon myös 5000 metrillä. Suomalaisten suuren päivän kruunasi Pekka Vasalan kultamitali 1500 metrillä hetkeä myöhemmin. Olympiajuhlien jatkeeksi Virén juoksi Helsingissä vielä 5000 metrin maailmanennätyksen 13.16,4. Aika on yhä voimassa oleva Suomen ennätys.
Virénin seuraavat juoksuvuodet olivat loukkaantumisten sävyttämiä, mutta Rooman EM-kisoista 1974 tuli kuitenkin 5000 metrin pronssi. Montrealin olympiakisoissa 1976 Virén oli jälleen loistokunnossa: hän uusi 10 000 metrin kultamitalinsa helposti ja pehmitti vastustajansa myös 5000 metrillä kuuluisalla kahden kierroksen kirillään. Vain päivää 5000 metrin finaalin jälkeen Virén juoksi vielä viidenneksi Montrealin olympiamaratonilla. Olympiauransa Virén päätti Moskovassa 1980 sijoittuen 10 000 metrillä viidenneksi.
Lasse Virén oli itseoikeutettu valinta Vuoden urheilijaksi 1972 ja 1976. Hän työskenteli juoksuvuosiensa aikana poliisikonstaapelina ja siirtyi myöhemmin yrittäjäksi. Virén toimi kansanedustajana vuosina 1999–2007 ja 2010–2011.
Teksti ja kuva: TAHTO/Urheilumuseo
Kohtaa Pohjoisen tähdet